Я не обиделась. Вот честно. Все-таки я искала Стража, а остальные дела могли подождать. Имир Клоу, кстати, отправился вместе со мной, сообщив господину Чаберу, что вернется позже, и выразил надежду, что в его отсутствие у начальника охраны хватит сил справиться со своей Академией. Господин Чабер в ответ выразил свою уверенность в том, что большая часть проблем Академии сейчас как раз уходит вместе со Стражем. Имир Клоу тут же выразил удрученность  тем, что такая самостоятельная магия, как магия Стихий, не способна самостоятельно разгребать свои проблемы без "старшего брата", и вечно Обители приходится за ними прибираться. Грозился разразиться нешуточный спор, но к счастью, вмешался мастер Эстеф, напомнив, кто тут "старший брат" и кто помогает Академии по доброте душевной, тратя свой отпуск, а может ведь и уехать обратно. Это остудило обоих.

Таким образом, в числе депортированных лиц за пределы Академии, оказалась я (как главная виновница), ирум Айзорн (как главный возмутитель спокойствия), его дед (по состоянию родства), Страж Клоу (как представитель порядка), мастер Эстеф (его никто не звал, но он сам себя назначил миротворцем), Мальт (этот затесался под шумок, когда понял, что можно получить билет на свободу). С робкой надеждой я поинтересовалась, возможно ли отложить вопросы про Леду на пару декад, а лучше всего до весны, поскольку я несколько занята. Мне ответили отказом.

Страж, приказав всем оставаться на месте, отвел меня в сторону.

- Где руми Винтер? - спросил он.

Покосившись на остальных и прикинув, что никто из них не заслуживает моего доверия, но вряд ли является соглядатаем ирума Камдена, рассказал Стражу про гостиницу.

- Она в порядке?

В порядке ли она? Ха! И близко нет.

- Физически - да.

Страж указал взглядом на ирума Айзорна, как бы задавая вопрос, не усугубит ли его присутствие состояние Леды. Я задумалась. Девушка находилась в крайне нестабильном состоянии. Она, конечно, держалась изо всех сил, но ей всего восемнадцать! У нее хороший стержень, крепкий, но и такие ломаются. Демоны знают, что у нее творится в голове. Она не рвется возвращаться домой или в Академию, предпочитая запереться в комнате и строчить какие-то схемы. В принципе, Леда поступала правильно. Ей лучше никуда не высовываться. Но разве в своем состоянии она должна поступать правильно? Что случится если она встретится со своим женихом? Это ее обрадует? Или наоборот, сломает последние стены, которые удерживали  в нормальном состоянии?

- Ладно, демоны с вами, - сдалась я, - поехали к Леде, но чур без скандалов. Она не очень хорошо себя  чувствует.

- Что с ней? - Изящные брови ирума Айзорна взметнулись вверх, и я тут же пожалела о сказанном. Не знаю, как на Леде, но этот тип плохо скажется на моем психическом состоянии. - Она нездорова?

- Ты никуда не пойдешь! - возразил старик. Его грузное морщинистое лицо нахмурилось. Серая, почти выцветшая радужка глаз сузилась. Рука предупреждающе сжалась на древке посоха. Маг прилагал все усилия, чтобы не схватить за шкирку своего внука и не уволочь домой силой. - Мы возвращаемся домой. Найдешь себе другую, из своего круга.

- Езжайте домой сами, дедушка, - скрестил на груди руки ирум Айзорн. - А я и шагу не сделаю из Старого города, пока не поговорю с Ледой.

- Она в Новом, - уточнила я.

- Значит, из Старого один шаг сделаю, а из Нового уже нет, - быстро сориентировался тот.

- Не бывать тому, - маг оставался непреклонен. - У нас был договор.

Спор обещал затянуться, а я замерзнуть и потерять драгоценное время. Так бы и произошло, если б мастер Эстеф не решил вмешаться:

- А в чем собственно проблема ирум Руйгест? Вы проделали такой долгий путь ради ничего? Пусть молодые встретятся. Времени вон сколько утекло. Кто знает, что могло измениться. У девушки выдался очень тяжелый год.  Соседку убили, саму чуть не принесли в жертву. Два раза. Каков бы ни был между вами договор, всегда есть возможность внести поправки, с обоюдного согласия обеих сторон.

- Какое еще жертвоприношение? - оторопел старик.

-  Когда это произошло? - пришел в ужас парень.

- А вот вам все в подробностях расскажет этот юный адепт, - мастер Эстеф подмигнул Мальту. - Зачем-то же он увязался вместе с нами? Такой болтливый юнец, наверняка все про всех знает. А вы, ирум Айзорн, наверное, захотите принести ему свои извинения.

По выражению лица ирума Айзорна стало ясно, что никому никаких извинений он приносить не хочет, и вообще, Мальт у него все еще под глубоким подозрением. Мальт же в свою очередь, попытался разыграть искреннее неведенье о сути происходящего, но под пристальным взглядом улыбчивого, добродушного и убивающего силу воли одним своим сиятельным (в буквальном смысле!) видом, мастером Света, сдался, как и его оппонент. Словно под гипнозом все трое (Мальт, ирум Айзорн и ирум Руйгест) сели в подоспевший экипаж. Я назвала извозчику адрес. В следующей карете оказались мы: Страж Солнца, мастер Эстеф и я. Что-то подсказывало, что такую расстановку сил мастер Света выбрал не случайно. И верно, как только экипаж двинулся, он заговорил.

- Итак, - начал мастер, излучая опасный свет доброты, - с кого из вас начнем?

Мы со Стражем как-то одновременно подобрались. Я сидела с ним рядом, мастер Эстеф же, предпочел позицию напротив. Сложив руки на коленях в замок, он переводил взгляд с меня на Стража и обратно. Под напором  раскрепощающей и внушающей доверие ауры, я стиснула зубы, опасаясь, что тут же начну выбалтывать все свои секреты. Страж же смотрел на мастера с легкой прохладой в глазах. Очень легкой, примерно на минус пять. Храм Света и Обитель Солнца находились в довольно дружеских отношениях, в гораздо лучших, чем со стихийниками, но чем-то дружелюбный мастер Имиру Клолу не угодил.

- Мастер Эстеф, - взял на себя роль главного Страж, - не хотел бы проявить неуважение, но полагаю руми Латер может оказаться не очень комфортно в вашем обществе. Она здесь, чтобы... - Страж запнулся, осознав, что  понятия не имеет, с какой же целью я оказалась в Академии, поэтому я поспешила ему на помощь.

- Чтобы встретиться с вами, Страж Клоу.

Могу поклясться, он смутился. То есть, его взгляд оставался  таким же пустым и непроницаемым, но моя фантазия дорисовала остальное.

- Кх-м... - уголки его губ дрогнули. -  Именно.

Прямолинейность Стража мастер пропустил мимо ушей. У него были свои скрытые цели, и он не спешил их озвучивать. Вместо этого, он предпочел в наглую меня сдать.

- Возможно, посланник Света хотела вам рассказать, почему она покинула приют Милосердия без разрешения лекаря и вернулась еще в более худшем состоянии, чем уезжала? - невинно поинтересовался он.

Страж дернулся как от удара. Он не заметил во мне никаких изменений. Все внешние признаки моего недомогания были тщательно замаскированы косметикой Леды.

- Возможно, - согласился Страж. Теперь же каждая мелочь была подмечена  зорким, посуровевшим взглядом. Он был недоволен, но при мастере Света задавать вопросы не стал.

- А вы, возможно, хотели объяснить посланнику Света, о некой церемонии, что готовите к Зимнему празднику? - продолжал мастер.

Тут настала моя очередь дергаться.

- Это не то, о чем вы подумали, руми Латер, - отчеканил Страж, пронзая мастера холодным взглядом, опустившимся до отметки минус тридцать четыре.

Я напомнила себе, что не собираюсь ни в чем подозревать Имира Клоу, потому что он не стал бы ничего делать мне во вред.  А ложь ради блага? Тут я могу не опасаться конкуренции.

- Мастер Эстеф, чего вы добиваетесь? - я придвинулась ближе к Стражу, показывая, что полностью ему доверяю.

- Я всего лишь переживаю за своего посланника, оказавшегося в столь незавидном положении.

Я посмотрела на Стража, потом на себя.

- У меня прекрасное положение, - не согласилась я.

- А должно быть официально оформленным, - поправил меня мастер Эстеф.

Я не сразу сообразила, о чем он говорит. Клянусь, что первым делом подумала о своем статусе посланника и только следующей пришла мысль, что речь идет о чем-то ином.